×アルバーン戦記〜４つの月〜 ウィルハの章‐２‐ ウィルハ・Ｆ・アンドロマケー。元・東大国の武人。色々悪い運が重なって、今は国を追われる賞金の塊。酒は好きだがあんまり飲めない。疑り深いけど単純。 きっと、今自己紹介をするならこんなところだ。いまいちマイナスイメージな言葉が多いのは、朝っぱらから人様に、えれぇメーワクをかけちまったせい。あと、思わぬ出費だ。愛弓｢連｣のつるを買い換えようと思っていたところなのに。 赤いマントが、手入れの行き届いていない石畳に映える。 「いい服きてんな、ダンナ。」 「あいにくと俺は、誰かの旦那になったことはない。」 足早に、声をかけてきた男から遠ざかる。ジルミット帝国はあまり治安がよくないと思われる。というか、管理が行き届いていない。その割りに国家の財政が悪くないのは、癒着やら賄賂やらっていう、「つまりそういうこと」なんだろう。 あちこちから、怒声は聞こえるわ、酔っ払いは路上に寝てるわ、なんかえんえん呟いてるルンペンはいるわ。 かかとに金具が入ったブーツは、乾燥した石畳にぶつかって小気味のよい音がする。俺は、角を左手に曲がった。 「そのガキ捕まえろ！！」 怒声が響いた。 またか。 俺は、ため息すらつかなかった。この怒声にも、もう慣れてきた。慣れていなかったのは、次の展開だった。 どん、と小さな衝撃。 「・・・！」 子供。 俺の思考は、そこで妨げられた。 「背中っ、かして！！」 ばさ、と砂よけのマントが跳ね上がる。 「な・・・っ。お前！」 小さな身体は、俺のマントと背中に、すっぽりと隠れてしまった。 「どこへ行ったァ！？ガキ！今度こそ、溶かして豚の餌だ！」 センスのない物騒な叫びと共に、初老の男が建物の陰から飛び出す。土壁を背に、男を避けた。オレには目もくれず、男は走り去った。もとは白だったと思われる、土色のエプロンは、男と空気の間で懸命に暴れていた。 「・・・米屋かなんかか・・・？」 「この辺は、水が少なくって米なんて獲れないよ。」 子供の声で、いっぱしに人を馬鹿にした科白が背後で聞こえる。 「・・・。つきだしてやろうか・・・？」 「あっ、うそ。ごめんごめん。」 マントから出てきた顔は、砂に汚れた少女だった。 「つきださないで。ほんとごめん。」 少女は手を合わす。俺は無言で睨みつける。 「・・・お、お金も、ないし。」 急に、語気が弱くなり、視線を泳がせる。 「ごめ・・・。」 少女は、びくりと身体をふるわせた。俺が、頭にくしゃりと手を置いたからだ。 「22番地の寺院ってどこだ？」 少女は、俺の顔を見つめた。 教会の朝は早い。夜も早いが。赤のかかった黒い髪。肩の下ほどの長さだがザンバラ。朝焼け色の鋭い勝気な目と言葉遣いが男勝りなので一見、少年。 「ただいまー！暁姫っ。」 「やあジャム。ミサさぼってどこ行ってたのかな？」 顔は笑って声は怒ってる。器用だ。薄汚れた少女はジャム。愛称だそうで、ジェミリオンというらしい。少年のような少女はキョウキ。凶器狂気侠気・・・なんとなく空恐ろしい。 「そっちの真っ赤なおっさんは？」 「ウィルハ・Ｆ・アンドロマケー！！年は18！！」 「それは失礼。あんた随分疲れた顔してるから。いや、老けた顔？」 「聞かれても。」 ジャムに風呂に入ってくるよう告げると、暁姫はオレと向かい合う。 「なんか見た顔。」 「・・・っ。」 動揺してはいけない、動揺しては・・・。 「まあいいか。ウィルハ・Ｆ・アンドロマケー、年は18歳サン。こんな廃屋寸前の教会に何の用？」 「単なる使いだ。あっこの宿の。」 きらり。と暁姫の目は輝いた・・・のか？ 「じゃあ、立派な客か。入れ。」 俺に背を向けると、すたすたとジャムが入っていったのとは違う建物に入る。俺は、垣根を超え、後を追う。 「こっちが教会。偶像崇拝禁止派だから、ミサ用の椅子しかない。ミサに来るやつなんていないけど。」 扉を開け、どんどん進む。 「ここ、一応、応接室。」 なんか独特の、なんというか・・・いちまーい、にまーい、とか聞こえてきそうな妙な部屋。 「あ、あんた分る人？ここの結構前の神父なんだけど、熱心な宗教家の振りして、悪魔崇拝してたんだと。最後気ィ狂っておっちんじまったけどな。」 顔は見えないが、口調はさも愉快そうだ。やめてくれ・・・。 「暁姫、ジャムちゃんがお客や言うてたから、茶ぁ入れてったで。」 開きっぱなしのドアから、声がした。声も出ないほど驚いた。声がしたことと、そこに現れた者に。 よく見ると美人。更によく見ても美人。どこの国のものか、銀に輝く長い髪、サファイヤの目、長い睫毛、通った鼻筋、細いあご。そして、バランスのとれたプロポーション。今は麻のシャツにジーンズだが、黒のスリップドレスなど、よく似合うであろう。 「ありがとう。サイネリアは？」 「洗濯もん終わったから、リラちゃん看てる。」 「左様か。」 「粗茶ですが。」 言葉には少々西の訛り。美人から茶を受け取った。 「どうも。」 「こいつに惚れるなよ。クオは私のだ。」 「失礼します。」 暁姫のセリフは、俺の時間を止めた。 クオさんは、オレに会釈し、普通に部屋から出て行った。 ×NEXT× |